Das Perfekt (German Present Perfect)
In this lesson, you'll learn how to talk in German about events that happened in the past using "das Perfekt" (present perfect tense). Interactive flashcards and a quiz are included.
This lesson starts with Chapter 11 of the story "A Year in Munich".
Ein Jahr in München
Here is the eleventh chapter of the story "Ein Jahr in München". In this chapter Eric and Elena finish the last class of their German course.
Vocabulary
| German | English |
|---|---|
| aufgeregt | excited |
| der Klassenraum | the classroom |
| das Praktikum | the internship |
| Betriebswirtschaft | Business Management |
| Stadtplanung | Urban Planning |
| neugierig | curious |
| stolz | proud |
| das Zertifikat | the certificate |
| die Zukunft | the future |
| zu feiern | to celebrate |
| zu klatschen | to clap |
| zu umarmen | to hug |
Kapital Elf: Der letzte Kurstag
Es ist Freitag, und heute ist der letzte Tag des Deutschkurses. Elena und Eric sitzen im Klassenraum und hören der Lehrerin zu. Alle sind ein bisschen aufgeregt, denn am Ende gibt es kleine Zertifikate.
„Ihr habt in den letzten Wochen viel gelernt“, sagt die Lehrerin freundlich. „Ich bin sehr stolz auf euch.“ Die Klasse klatscht, und einige Studenten machen Fotos.
Nach der Stunde bekommen Elena und Eric ihre Zertifikate. „Glückwunsch!“, sagt Marco und gibt Eric die Hand. Sofia umarmt Elena. „Wir haben es geschafft!“
Die vier gehen zusammen nach draußen. Es ist warm, und die Sonne scheint. „Wollen wir noch etwas trinken gehen?“, fragt Marco. „Ja, gern. Ich möchte feiern“, sagt Elena.
Sie setzen sich in ein kleines Café in der Nähe der Schule. Alle bestellen etwas Kaltes zu trinken. Eric nimmt eine Apfelschorle, Elena einen Eiskaffee.
„Und was macht ihr jetzt?“, fragt Sofia neugierig.
Eric denkt kurz nach. „Im September beginnen wir die Uni. Ich möchte Stadtplanung studieren.“
„Und ich möchte Betriebswirtschaft machen“, sagt Elena. „Ich freue mich schon sehr.“
Marco erzählt, dass er ein Praktikum in einer Firma in München machen will. Sofia möchte weiter Deutsch lernen und vielleicht später in Deutschland arbeiten.
„Es ist schön, dass wir uns hier kennengelernt haben“, sagt Elena.
„Ja“, sagt Marco. „Wir bleiben in Kontakt.“
Alle nicken und lächeln.
Am Abend gehen Elena und Eric nach Hause. Sie fühlen sich stolz und ein bisschen erwachsen. „Der Kurs ist vorbei, aber unser Leben in München fängt erst an“, sagt Elena.
Eric nickt. „Genau. Jetzt beginnt ein neues Kapitel.“
Das Perfekt
Overview and Function
The Perfekt is one of the two primary past tenses in German. It is similar to the English present perfect tense, and is used for:
- Actions that started in the past and continue now
- Life experiences up to now (without saying when)
- Recent actions with present results
In spoken German, das Perfect is also very often used where English would use the simple past, especially for regular verbs.
In English, it often corresponds to:
- “I have done…”
- “I did…”
Structure of the Perfekt
The Perfekt consists of two components:
- A conjugated auxiliary verb — haben or sein
- The Partizip II (past participle) — placed at the end of the clause
General Formula
| Component | Description |
|---|---|
| Auxiliary Verb | haben (most verbs) or sein (movement/change of state) |
| Partizip II | Formed from the verb stem; placed at the end |
Choosing the Correct Auxiliary Verb
Verbs Using haben
Most German verbs use haben, including:
- Transitive verbs (taking a direct object)
- Reflexive verbs
- Many intransitive verbs
Here is an example for the regular verb machen.
| Perfect Tense | |
|---|---|
| ich habe gemacht | I have made |
| du hast gemacht | you have made |
| er/sie/es hat gemacht | he/she/it has made |
| wir haben gemacht | we have made |
| ihr habt gemacht | you have made |
| sie haben gemacht | they have made |
Examples
| Ich habe das Buch gelesen. | I have read the book. |
| Wir haben lange gewartet. | We have waited a long time. |
| Ich habe einen Fehler gemacht. | I have made a mistake. |
| Habe ich einen Fehler gemacht? | Have I made a mistake? |
| Ich habe keinen Fehler gemacht. | I haven't made a mistake. |
| Ich habe von diesem Haus geträumt. | I've dreamed about this house. |
| Habe ich von diesem Haus geträumt? | Have I dreamed about this house? |
| Ich habe nicht von diesem Haus geträumt? | I haven't dreamed about this house. |
Verbs Using sein
Sein is used with verbs that indicate:
- Movement from one place to another
- A change of state
- Intransitive verbs without a direct object
Here is an example for the regular verb reisen.
| Perfect Tense | |
|---|---|
| Ich bin gereist | I have traveled |
| du bist gemacht | you have made |
| er/sie/es ist gemacht | he/she/it has made |
| wir sind gemacht | we have made |
| ihr seit gemacht | you have made |
| sie sind gemacht | they have made |
Examples
| Ich bin nach Hause gegangen. | I went home. |
| Er ist früh aufgestanden. | He got up early. |
| Ich bin nach Frankfurt gereist. | I've traveled to Franfurt. |
Forming the Partizip II
Regular (Weak) Verbs
Pattern: ge‑ + stem + ‑t
| Infinitive | Partizip II | English |
|---|---|---|
| machen | gemacht | made / done |
| spielen | gespielt | played |
| lernen | gelernt | learned |
Irregular (Strong) Verbs
Pattern: ge‑ + (stem change) + ‑en
| Infinitive | Partizip II | English |
|---|---|---|
| gehen | gegangen | gone |
| sprechen | gesprochen | spoken |
| sehen | gesehen | seen |
Mixed Verbs
These combine features of weak and strong verbs.
| Infinitive | Partizip II | English |
|---|---|---|
| bringen | gebracht | brought |
| denken | gedacht | thought |
Verbs with Inseparable Prefixes
No ge‑ is added.
| Infinitive | Partizip II | English |
|---|---|---|
| verstehen | verstanden | understood |
| bekommen | bekommen | received |
Verbs with Separable Prefixes
ge is inserted between prefix and stem.
| Infinitive | Partizip II | English |
|---|---|---|
| aufstehen | aufgestanden | gotten up |
| anrufen | angerufen | called (by phone) |
Word Order in the Perfekt
The auxiliary verb occupies the second position, while the participle moves to the end of the clause.
Examples
| Ich habe gestern Pizza gegessen. | I ate pizza yesterday. |
| Wir sind spät angekommen. | We arrived late. |
Usage Notes
- Primary tense for spoken past narration
- Used in informal writing (emails, messages)
- Often interchangeable with the Präteritum, though Präteritum dominates in formal writing and literature
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Flashcards
This section contains flashcards to help you learn the Perfect of German verbs.
German Conversation
Listen to the conversation.
Deutsch
Sarah sieht Anna in der Innenstadt, während sie in ihrer Mittagspause ist. Sie halten ein paar Minuten an und unterhalten sich.
Sarah: Ich habe gesehen, wie du gestern mit dem Fahrrad gefahren bist. Wo bist du hingegangen?
Anna: Ich ging zu meinem Geschäftskommunikationskurs. Ich habe jeden Dienstag und Donnerstagabend eine Klasse.
Sarah: Wie gefällt es dir?
Anna: Ich hatte zuerst Probleme, aber ich fange jetzt an, es zu genießen. Dies ist der erste Kurs, den ich seit Jahren absolviert habe. Ich habe eine Weile gebraucht, um mich daran zu gewöhnen, wieder zu lernen.
Sarah: Warum belegst du den Kurs?
Anna: Ich möchte Projektmanager werden. Meine Arbeit zahlt alle Kurse, die ich benötigen muss, um ein Projektmanagementzertifikat zu erhalten.
Sarah: Wow! Das ist sehr ehrgeizig. Wie viele Kurse musst du belegen?
Anna: Ich muss zehn Kurse absolvieren. Ich hatte gehofft, in zwei Jahren fertig zu werden, aber ich denke, es wird ein bisschen länger dauern.
Sarah: Ich denke, du bist heutzutage sehr beschäftigt.
Anna: Ja. Ich habe allerdings etwas Freizeit am Samstag. Wir sollten Kaffee trinken.
Sarah: Sicher. Wie viel Uhr?
Anna: 1:00 am üblichen Ort.
Sarah: Bis dann.
Anna: Tschüss.
English
Sarah sees Anna downtown while she is on her lunch break. They stop and talk for a few minutes.
Sarah: I saw you riding your bike yesterday. Where were you going?
Anna: I was going to my Business Communication class. I have a class every Tuesday and Thursday evening.
Sarah: How do you like it?
Anna: I was having trouble at first, but I’m starting to enjoy it now. This is the first course I’ve taken in years, so it took me a while to get used to studying again.
Sarah: Why are you taking the course?
Anna: I want to be a Project Manager. My work will pay for all the courses I need to take to get a Project Management Certificate.
Sarah: Wow! That’s very ambitious. How many courses do you have to take?
Anna: I have to complete ten courses. I was hoping to finish in two years, but I think it will take me a little bit longer.
Sarah: I guess you’re really busy these days.
Anna: Yeah. I have some free time on Saturday though. We should go for coffee.
Sarah: Sure. What time?
Anna: 1:00 at the usual place.
Sarah: See you then.
Anna: Bye.
German Present Perfect Tense Quiz
Here is a quiz to help you learn the Perfekt of German verbs. For each question, change the sentence to use the present perfect tense.