Capítulo 13 — Ecos que No Existen

Chapter 13

Javier y Leo caminaron en silencio por la avenida gris. Después de enfrentar sus ilusiones, ambos estaban agotados, como si la ciudad les hubiera robado energía. El aire seguía frío, inmóvil, demasiado quieto para ser natural.

—Tenemos que seguir —dijo Leo, aunque su voz sonaba débil.

Javier asintió. No quería quedarse en un lugar donde los recuerdos podían tomar forma.

Avanzaron hasta llegar a una intersección. Tres calles idénticas se abrían frente a ellos, cada una tan vacía como la otra. No había señales, ni colores, ni sombras que indicaran un camino correcto.

—¿Cuál tomamos? —preguntó Javier.

Leo observó las calles con atención.

—La Ciudad Vacía no tiene rutas fijas. Cambia según lo que sentimos. Si dudamos, nos muestra más dudas.

Javier respiró hondo. No quería que la ciudad leyera su confusión.

—Entonces… elige tú —dijo.

Leo señaló la calle de la izquierda.

—Por ahí.

Comenzaron a caminar. Pero después de unos minutos, Javier sintió algo extraño. El eco de sus pasos no coincidía con su ritmo. Era como si alguien más caminara detrás de ellos.

—Leo… ¿escuchas eso?

Leo se detuvo. El eco también se detuvo.

—Sí —dijo—. Pero no hay nadie.

Siguieron caminando. El eco volvió, más fuerte esta vez. Javier se giró rápidamente.

Nada.

Solo una calle vacía.

—Esto no es normal —murmuró Javier.

—Nada aquí es normal —respondió Leo.

Continuaron avanzando, pero algo más comenzó a cambiar. Los edificios a los lados parecían moverse. No de forma visible, sino como si estuvieran un poco más cerca cada vez que parpadeaban.

—¿Los edificios…? —empezó Javier.

—Sí —dijo Leo—. Se están acercando.

Javier sintió un escalofrío. La Ciudad Vacía no solo copiaba recuerdos. También copiaba movimiento. Llenaba el espacio con cosas que no existían.

—No mires atrás —dijo Leo—. Si lo haces, la ciudad usará tu miedo para acercarse más rápido.

Javier apretó los dientes y siguió adelante. Pero el eco detrás de ellos se volvió más fuerte. Más rápido. Como si alguien corriera hacia ellos.

—Leo… —susurró.

—No te detengas —respondió Leo—. No es real.

Pero el sonido era tan claro, tan cercano, que Javier sintió que algo estaba a punto de tocarle el hombro.

No pudo evitarlo. Se giró.

Y vio una figura borrosa, sin rostro, formada de sombras. Estaba a solo unos pasos de él.

—¡Leo! —gritó.

Leo se giró también. La figura se detuvo. No tenía ojos, ni boca, ni forma definida. Era como una mancha de oscuridad en medio de la calle.

—Es un eco —dijo Leo—. La ciudad está copiando nuestra presencia. No es una persona. Es… un reflejo vacío.

La figura dio un paso hacia ellos.

—¿Qué hacemos? —preguntó Javier.

—Ignóralo —dijo Leo—. Si le das atención, crecerá.

Javier respiró hondo. Dio un paso atrás… y la figura también retrocedió, imitando su movimiento.

—Nos está copiando —dijo Javier.

—Exacto —respondió Leo—. No tiene voluntad. Solo repite.

Javier cerró los ojos. Dio un paso hacia adelante. La figura también avanzó… pero esta vez, se volvió más transparente. Más débil.

—Sigue —dijo Leo.

Javier caminó con decisión. La figura se deshizo en el aire, como humo.

El eco desapareció.

El silencio volvió.

Leo puso una mano en el hombro de Javier.

—Lo hiciste bien. La Ciudad Vacía no puede contra alguien que avanza sin miedo.

Javier respiró hondo. El camino frente a ellos seguía vacío, pero ahora parecía menos amenazante.

—¿Y ahora? —preguntó.

Leo señaló una estructura al final de la calle. Una entrada de metro que no estaba allí antes.

—Ahora —dijo—, la ciudad nos está mostrando la salida.

Javier lo miró con duda.

—¿De verdad es una salida?

Leo suspiró.

—En esta ciudad… nada es seguro. Pero es el único camino que tenemos.

Javier asintió. Y juntos, caminaron hacia la estación fantasma.